Un couple d'Américains fait un don exceptionnel de 600 oeuvres au Musée d'Orsay

Billet d'humeur journalistique :

" .... on ne peut dire qu'un GRAND MERCI ..."

Info Huffington Post
Un couple d'Américains fait un don exceptionnel de 600 œuvres au Musée d'Orsay.
Les Hays doivent conclure une première donation de 187 œuvres, estimées à 173 millions d'euros, à l'Élysée en présence de François Hollande.
Des Bonnard, des Vuillard, des Redon...: Un couple de collectionneurs américains, Spencer et Marlene Hays, va donner à la France sa très importante collection qui rejoindra le musée d'Orsay au décès de ces deux passionnés d'art.

"Cette donation exceptionnelle par sa taille et sa cohérence est la plus importante que les musées français aient reçue d'un donateur étranger depuis 1945", a indiqué le ministère de la Culture. Elle est évaluée à 350 millions d'euros actuellement mais elle continue à s'enrichir, a-t-il précisé.

La collection du couple Hays comprend quelque 600 œuvres de la seconde moitié du XIXème siècle et de la première moitié du XXème siècle.
Une première donation de 187 œuvres, estimées à 173 millions d'euros, sera formalisée samedi 22 octobre, dans la soirée, à l'Élysée, en présence de François Hollande. Elle compte 69 œuvres du courant nabi (Bonnard, Vuillard, Maurice Denis). Âgés de 80 ans et mariés depuis 60 ans, le couple recevra samedi des mains du président les insignes de commandeur de la Légion d'honneur "pour leur vie passée au service de l'art et du beau", a déclaré le ministère.

Amoureux de Paris
Cette donation couronne les patients efforts de Guy Cogeval, le président du musée d'Orsay qui connaît depuis 2001 le couple avec lequel il partage le goût des peintres nabis. L'aide de la ministre de la Culture Audrey Azoulay a été "précieuse" pour finaliser la donation, a souligné vendredi Guy Cogeval.

Spencer et Marlene Hays ont posé comme condition à leur donation que leur collection, qui a sa cohérence, soit présentée dans un espace dédié. "Nous allons donc déménager la bibliothèque et la documentation du musée" qui rejoindront un bâtiment annexe appartenant à l'État, a déclaré Guy Cogeval à des journalistes. La collection disposera d'environ 900 m2.
D'origine texane, le riche homme d'affaires et son épouse sont des autodidactes en histoire de l'art, amoureux de Paris et de la peinture française de la fin du XIXe et du début XXe. Depuis plus de trente ans, ils ont construit une collection notamment autour des peintres nabis qu'ils ont dévoilée en 2013 au musée d'Orsay dans le cadre d'une exposition.
Les 187 œuvres (peintures, papiers, sculptures) données samedi sont celles qui étaient exposées: 23 Vuillard, 12 Bonnard, 4 Maurice Denis. Outre les nabis, il y a aussi des œuvres d'Odilon Redon, Edgar Degas, Gustave Caillebotte, Camille Corot, Aristide Maillol, Amedeo Modigliani, Albert Marquet...

AFP/Getty Images

Spencer Hays montre son tableau préféré du peintre français Edouard Vuillard, "Les Premiers Pas" (1894).

La collection des Hays entre en parfaite résonance avec le musée d'Orsay dédié au XIXe siècle. Certaines œuvres sont même complémentaires des collections d'Orsay: les Hays possèdent le sixième panneau des "Jardins publics" de Vuillard, une décoration dont le musée conserve déjà cinq panneaux sur un total de neuf.
Un couple d'origine modeste
Rien ne prédestinait Spencer Hays, qui possède plusieurs activités (vente directe de livres, confection sur mesure...), à devenir collectionneur. "Enfant, j'habitais au Texas, dans une ville où il n'y avait ni art, ni musée. J'ai rencontré ma femme Marlene avant d'entrer à l'université. Nous étions tous les deux d'origine très modeste", avait confié l'homme d'affaires à l'AFP en 2013.
Il a commencé à vendre des livres en faisant du porte-à-porte à Nashville (Tennessee). Un jour, son épouse lui propose d'acheter un tableau d'un peintre hollandais du XVIIe, pour décorer leur maison de Nashville. Spencer Hays, un peu étonné, accepte.
Le couple commence à acheter de l'art américain avant de se lancer dans les années 1980 dans les œuvres françaises de la fin du XIXe. Il tombe sous le charme des nabis ("prophètes" en hébreu), un groupe d'artistes formé en 1888 qui cherchait notamment à retrouver le caractère "sacré" de l'art. "Les nabis peignent la famille, les amis, la vie quotidienne. Et c'est ce que nous apprécions", avait expliqué Spencer Hays.
Le couple, qui a des enfants et des petits-enfants, vit au milieu des oeuvres d'art dans un grand appartement à New York. Il s'est également fait construire à Nashville la réplique d'un hôtel particulier de la rue de Grenelle à Paris.