Pourquoi le rugby se joue avec un ballon ovale

Billet d'humeur journalistique :


" .... comme quoi une idée déformée peut être fabuleuse !!!!"

Info Le Figaro

Pourquoi le rugby se joue avec un ballon ovale.

Avant de prendre la forme ovoïde que nous connaissons aujourd'hui, le ballon de rugby a longtemps ressemblé à un ballon de foot grossièrement déformé.

                                                           

                       

Nous sommes en 1823 dans la ville de Rugby lorsque William Webb Ellis se saisit du ballon à la main en plein match de football. Cet étudiant vient de donner naissance au rugby en Angleterre. Mais durant les premières années de ce sport, il n'existait aucune taille standard pour les ballons (voir photo ci-contre). Ceux-ci étaient bien plus larges et beaucoup moins arrondis que leurs héritiers modernes que nous avons l'habitude de voir sur les terrains.
Constatant le succès grandissant de ce sport, un cordonnier dénommé William Gilbert décide en 1835 de mettre un peu d'ordre en créant ses propres ballons à la forme plus ovale. Ceux-ci seront fabriqués à base de vessie de porc recouverts de panneaux de cuir cousus à la main. Son idée directrice était de rendre la trajectoire et les rebonds plus incertains mais aussi d'améliorer le contrôle de ce dernier contre le corps lorsqu'il était entre les mains d'un joueur.

Cette philosophie fait son chemin au fil des années et dans son atelier, la famille Gilbert continue de produire ses ballons. Elle exporte même sa production dans les colonies britanniques, ce qui lui vaut une excellente réputation. A l'Exposition Universelle de Londres en 1862, sa création remporte alors la médaille d'argent.
Il faut toutefois attendre 1892 pour que son travail soit enfin reconnu par les instances du rugby. Cette année-là, la Fédération anglaise établit une norme et officialise la taille et la forme du ballon. Les dimensions tiendront jusqu'en 1930. Souhaitant faciliter le jeu à la main, l'amiral Sir Percy Lords contribue à l'allongement du ballon et à la réduction de son périmètre en son centre.
Aujourd'hui, la marque Gilbert reste lun des principaux fabricants de ballons dont les dimensions ont été fixées par l'IRB avec certaines marges (longueur du grand axe entre 280 et 300 millimètres, circonférence entre 740 et 770 millimètres et petit périmètre entre 580 et 620 millimètres). Il doit être fabriqué en cuir ou matériaux synthétiques et son poids doit être compris entre 410 et 460 grammes.

                                                 

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