Elle est docile, frugale et n'a pas besoin de
promenade: la mygale rose du Chili, une araignée géante, est devenue le dernier
animal de compagnie exotique à la mode et s'exporte comme des petits pains dans
le monde entier.
"Tout le monde ne peut pas s'occuper d'un chien ou d'un chat. Les
mygales sont plus économiques et n'ont pas besoin d'attention constante.
Aujourd'hui le monde a changé et avec les nouvelles technologies et la
télévision, les gens découvrent ce type d'animaux exotiques et veulent en avoir
à la maison", explique à l'AFP le vétérinaire Juan Gonzalez.
Chaque année, la ferme Orellana exporte quelque 30.000 mygales,
qui sont transportées en avion dans de petites boîtes spéciales et munies d'un
certificat officiel.
"Le plus fascinant pour moi est de partir à la découverte de
nouvelles espèces d'araignées", confie Orellana à l'AFP.
Il précise qu'au Chili, seulement 11 espèces de mygales ont été
répertoriées scientifiquement, bien que lui en ait capturé une vingtaine de
variétés, dont certaines à abdomen rouge, d'autres rayées, ou de couleur cuivrée
ou rose, plus ou moins velues.
Après des études d'agronomie, Orellana, dont la maison était déjà
remplie d'araignées qu'il vendait avec succès sur internet, a décidé d'en faire
son métier et de créer la compagnie "Andespiders", dans laquelle travaille
presque toute sa famille.
Le personnel de la ferme d'élevage d'araignées, désormais
éloignée de la maison, est essentiellement féminin.
"Nous avons besoin de beaucoup de main d'oeuvre très spécialisée
et je préfère travailler avec les femmes, car les araignées sont très fragiles
et si on leur casse une patte ou les laisse tomber, elles peuvent mourir",
indique Orellana.
Le processus d'élevage doit se dérouler avec précaution, compter
avec une alimentation à base de grillons ou de vers et veiller à maintenir les
araignées séparées.
"Pour parvenir à une taille commerciale, il faut de deux ans et
demi à trois ans, donc ce n'est pas rentable d'investir dans des espèces moins
rares qui se vendent bon marché", explique-t-il.
"Les araignées doivent vivre seules, elles ont ça dans leur ADN,
elles ne peuvent même pas vivre en couple. Quand elles sont jeunes, elles
commencent à se disputer et il faut les séparer pour éviter tout cannibalisme",
indique le vétérinaire González, qui conseille Orellana.
Le gros des exportations se fait vers les Etats-Unis, plus
intéressés par le volume que la variété, les clients étant généralement des
"grossistes".
Les clients européens sont plus spécialisés et demandent moins de
quantité d'araignées mais davantage de variétés.
Récemment, Orellana a également fourni en araignées le
Département de Technologie Médicale de l'Université d'Antofagasta (nord), qui
fait des recherches sur les propriétés anti-cancérigènes et antibactériennes du
venin d'araignées et de scorpions.
Vêtues de blouses blanches, portant masques et gants de latex,
deux employées de la ferme s'activent à préparer un colis de 3.000 araignées en
partance pour l'Allemagne et de nouveaux maîtres.
Une araignée pourtant n'est pas à vendre: il s'agit de "Rufina",
une énorme bête velue couleur café et grande comme la paume de la main, le
précieux cadeau qu'Orellana a fait à son épouse lorsqu'ils se sont
fiancés.
P.
